（３）白いイチゴ栽培に情熱 挑戦を続ける若き農家

横島町はイチゴの栽培も盛んで、県下最大の生産量を誇ります。珍しい白いイチゴの品種「淡雪苺（あわゆきいちご）」を栽培する「森川苺農園」を訪ねました。

代表の森川竜典さん（31）は祖父から農園を引き継ぎ、イチゴ作りや販売に工夫や努力を重ねています。

「私が農園を継いだ2カ月後、祖父が他界しました。『後は頼んだぞ』って言われたような気がして。ますますおいしいイチゴを育てたいと思いました」

そんな思いで始めたのが、白いイチゴの品種「淡雪苺」です。糖度は15度ほどですが酸味が少なく、味わいが濃厚であることから、国内はもとより、販路を広げた海外でも人気といいます。

「農業はハードなイメージでとらえられがちですが、やってみると本当に面白い！　10代、20代のスタッフにもこの喜びを伝えたいんです」

真っ赤に完熟したイチゴを摘んだその場で味わう

横島町のイチゴの収穫体験をするなら、地元の農産物や加工品を販売する、物産館「ふるさとセンターY・BOX（ワイボックス）」がおすすめ。併設された農園でもイチゴが栽培されており、5月ごろまでイチゴの収穫体験を楽しめます。

「店頭に並ぶイチゴは完熟になる前に摘んで、追熟させるのが一般的ですが、体験農園では真っ赤に完熟したイチゴを摘んだその場で味わうことができるため、香りや甘みの違いに驚かれることが多いんですよ」と話すのは、スタッフの坂西由美さん（59）です。

週末ともなると、県内外から訪れる家族連れやカップルでにぎわいます。

各情報は掲載時のものです。料金や内容が変わっている場合もあります。