（４）新たな名物づくりに挑戦 陶芸、高級干し柿、オリーブ

内野川沿いに広がる手野地区には、農村集落の風情が広がります。「森山陶器」を開窯した森山至さん（34）は、この土地の山や田の土を原料に、普段使いの器を作っています。

「地元のもので暮らしの器を作るのは、とても自然なこと。次は御領の灰石を粉末にして使ってみようと思っています。どんな風合いになるか楽しみです」と至さん。

穏やかな笑顔で話す至さんの後ろでは、長男の朔（はじめ）くん（3）が何か夢中になって遊んでいます。交互に見比べると2人の表情がそっくり。そんなほのぼのとした光景の中で作られる器には、優しい温かさが宿っている気がします。

色鮮やかで、とろりとした食感はまるで上質な和菓子を食べているよう

手野の集落の中に大きな渋柿が実っていました。直径10cm超にもなるという「芹生（せりう）柿」です。この芹生柿生産を推奨し、地域産品作りに励むのは「手野風蔵（てのかぜくら）」の松村一比孝さん（70）です。

「大きさも味も日本一！ちょっと食べてみて」。約45日間かけた干し柿は手に乗せるとずっしりとした重みを感じます。乾燥後の糖度は50度以上！色鮮やかで、とろりとした食感はまるで上質な和菓子を食べているようです。

オリーブ栽培を通じて、人とのつながりの大切さを知る

そして新たな五和町の特産品作りを目指しているのが、「こびらオリーブ園」の吉岡英二さん（41）と愛さん（40）夫妻です。英二さんは4年前、オリーブ栽培に挑戦しようと、妻の実家のある五和町に移住。今では天草市のオリーブ栽培指導員として、市内の栽培農家の育成にあたっています。

「昨年の長梅雨や台風、今年の大雪、雨不足の影響で、今年の実りは期待薄ですが、地域の人と協力しながら挑戦しています。オリーブ栽培を通じて、人とのつながりの大切さを知るなど多くのことを学んでいます」。汗を流す英二さんの視線の先には、これから大きく育つオリーブ畑が広がっていました。

五和町の旅で印象に残ったのは、自然や家族を愛しながら暮らす人たちの姿でした。渡る秋風の涼しさも心地よく、何か特別な一日を手に入れたようで、心がほんわかとなったのでした。

各情報は掲載時のものです。料金や内容が変わっている場合もあります。