（２）小路を歩けば 心もあたたかく

山鹿には、豊前街道の左右に細い枝のように伸びる多くの路地があります。地元で「小路（しゅうじ）」と呼ばれる細道には、昔からそこに住む人々の暮らしが息づいています。

その一つが、「玄小路（げんしゅうじ）」です。古い門構えや黒塗りの板塀が続く清々しい小道を歩くと、土台石の間から芽吹いた草や野の花までもが凜と引き立って見えます。

ここに、熊本市内から数年前に移住してきたのが大渕（おおふち）鶴代さん（52）です。大渕さんは、戦前の古民家を生かした自宅で、月～水曜限定でパン店「ツルノパン」、週末はパン教室を開いています。

「つっかけ履いて気軽に来てほしい」という願い通り、今ではお客さんが「ただいま」と入ってくるサロンのような存在になりました。何より、大渕さん自身が欲しかった「訪れる人と楽しく飲んで食べておしゃべりできる」場所となっています。

「玄小路」の横合いの小道で、偶然に大渕さんのご近所さんの岡村サダ子さん（88）と出会いました。岡村さんは、大渕さんにとっては〝山鹿のお母さん”。

「引っ越してすぐに岡村さんが差し入れ片手に様子を見にきてくれて、どんなに心強かったことか」としみじみ。「縁もゆかりもない私をこころよく迎えてくれ、小さなことでも気配りしてくれるあたたかさに助けられています」と大渕さん。

おしゃべりを終えて遠ざかる岡村さんの後ろ姿を「気をつけてね」と見送るまなざしに、今も小路に残る人情を見るのでした。

「玄小路」沿いでひときわ目を引いたのは、立派な塀と門構えのＭ家の屋敷（一般には非公開）。「八千代座」完成の前年に建築されたというお屋敷を訪ねてみました。

石塔がそびえる純和風の庭園や、広い廊下を備えた重厚な建物に趣を感じます。

Ｍ家の奥さんはとても気さくな方です。帰り際、「よそからもらうのを植えているので、名前も定かでないんだけど」という庭の草花を、「これもあれも持って行きなっせ！」と袋いっぱいに持たせてくれました。

思いがけないお土産に、持ち帰った草花がわが家の庭に根付いて咲く日が待ち遠しくなります。

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