（４）山の旬を感じる手作りランチ 山江みやげはおまかせの物産館

「時代の駅むらやくば」1階のレストラン「やまえのまんま」は、10年前に地元有志が立ち上げたNPO法人「かちゃリンクやまえ」が運営しています。

理事長の横山浩之さん（50）はかつて熊本市内でロボット設計技師として働いていましたが、「子どもを郷里で育てたい」と31歳で帰郷し、実家の仕事を継ぐ傍らで会の活動を行っています。

会が制作した「昭和おもいでかるた」を見つけました。夏の蚊帳（かや）や缶蹴りなど昭和の村の情景が満載で、懐かしくておもしろい絵札や文字札に、思わず笑いが弾けます。

「今後は、地元農産物の加工品も開発したいと思っています」と話す横山さんは、親子で川遊びを楽しむ『万江川塾』も始めました。

「子どものころは川で突き棒漁をしたりして遊んだものです。そんな自然との触れ合いを今の子どもたちにも伝えたくて。『初めてヤマメ獲って、串も自分で刺した～』と喜ぶ姿がうれしいんです。県外からの参加者もあり、村の魅力発信にもなっています」と横山さんは話します。

さて、「やまえのまんま」では、地産地消を心がけた近場の旬が楽しめる「日替わりランチ」（730円）が人気です。昼時ともなると、お客さんが次々に来店しました。

「いつもはの～んびりなんだけど、今日は何事？（客を呼ぶ）福の神がお客さんの中におんなさっとかな？（笑）」と責任者の本山民子さん（60）がおどけてもてなすと、フロア全体が和やかな空気に包まれます。箸袋に印刷された「使うてもろてだんだんなぁ～。また使ってくだいなぁ～」というお礼の言葉ものどかな気分を誘います。

地元産の干し梅やゆずこしょうなどがずらり

山江村に来たなら、クリや梅などの「山土産（やまづと）」も忘れてはなりません。「山江村物産館ゆっくり」には、一押しの「山江のびっ栗だんご」をはじめ地元産の干し梅やゆずこしょうなどがずらり。また、クリたっぷりの「栗ソフト」も見逃せません。

山江村の豊かな自然が育んだ農産物や加工品はどれも魅力的。地に寄り添い川に憩う村の暮らしは、この先も豊かに続いてくことでしょう。日が落ちた帰路、この旅でもらった温かな郷愁に寒さも薄らぐ気がしました。

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