（７）自然栽培求めて試行錯誤 販路や商品開発にも工夫

田植えが早い天草では、8月には稲刈りです。今、田んぼでスクスクと育った稲穂が風にそよいでいます。

「福田果樹園」の福田智興さん（38）は就農12年目。亡き父から受け継いだ果樹園をベースに、米や野菜栽培をはじめました。九州の食と農を考える、「Artisan club（アルチザンクラブ）」の一員でもあり、4年前から完全に、農薬も肥料も使わない自然栽培に移行しています。

「味や品質を高めたいという思いで試行錯誤し、たどり着いたのが、微生物や虫の力を借りるというやり方です。ミネラルが足りないときは、海水を薄めて与えたり。移行して3年くらいは大変でしたが、“できないことはない！”と自分に言い聞かせ、ようやく軌道に乗り始めました」と福田さんは言います。

販路開拓に苦労した経験と、後進を応援したいという思いから、思いを同じくする若手農家の旬の野菜を取り寄せ、セット直販にも取り組んでいます。

「農業は難しいけど結果がはっきりと出るので、楽しくもあります。これからも挑戦を続けたいです」と福田さんは抱負を語ってくれました。

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