（４）小規模ながらも大人気 開店と同時に売り切れ

八代市日奈久女性部ひふみ館朝市

八代市日奈久中町の「日奈久ゆめ倉庫」前で毎週、水曜と土曜に開かれるのがJAやつしろの「日奈久女性部ひふみ館朝市」。始まるのは午前7時と聞いて、少し早めに現地に到着したものの、時既に遅し…。

「ごめんねぇ。売るもんがもうあんまりなかもんね」と市を開いているみなさんが、申し訳なさそうに笑います。「なんさま、売り場ば作る6時半ごろにはお客さんがきなはって、並べるそばから買っていきなはっとたい」と、朝市リーダーの泉サダ子さん（89）が事情を説明してくれました。

小規模ながらも、この朝市が人気なのは、とにかく、どの商品も値段が安いということ。例えば、小さなゴーヤー5、6個に、太めのキュウリを詰めた袋が、何と50円です。朝市は一応午前中いっぱいとなっていますが、商品がなくなり次第終了です。

日奈久では、戦後すぐから国鉄日奈久駅（現・肥薩おれんじ鉄道日奈久温泉駅）の駅前広場で「日奈久駅前朝市」が開かれていました。「義母も朝市で商売をしていたそうで、『なかには朝市で仕入れた品ば担いで、列車に乗って売りに行く人もおらした』と言っていました」と話すのは朝市メンバーの川上ミキエさん（69）です。

「日奈久の女性は、昔から働きもんが多くて、こん朝市も働きもんの集まりたい。次はもっと早う来なっせ。せっかくだけん、ひと風呂浴びていくたい」と泉さんが勧めてくれたのは、午前6時から営業している「東湯」です。地元の人たちが通う温泉で、大人200円、子ども50円という安さです。

8時には営業が始まっている「とらや」で名物のちくわを土産に買い、次回のリベンジを誓ったのでした。

最後に

朝市に出かける日は、草むらに眠る秋の虫たちより先に目が覚めたことがうれしくて、何だかいい一日になりそうな気がします。

活気あふれる朝市を歩きながら、「おはようございます」と見知らぬ同士であいさつできて、すがすがしい気分まで分けてもらえます。

家に帰り着き、朝市で言葉を交わした人のことを思い出しながら、あれもこれもと買い求めた野菜や魚などをテーブルに並べ、どんな料理にするか思案を巡らせます。秋の収穫が楽しみなこの季節、元気な朝市へ出かけてみませんか。